Struktury danych
Dzięki zastosowaniu o wiele mniejszych struktur danych niż przy CD, na jednej stronie płyty DVD możemy zapisać do 7 razy.więcej danych. Minimalna długość obszaru Pit może wynosić teraz 0,4 ?m, a nie jak w przypadku płyty CD 0,83 ?m. Ścieżki na płycie DVD zostały umieszczone bliżej siebie - odległość ta zmniejszyła się z 1,6 do 0,74 mikrometra. Żeby przy tak dużej gęstości zapisu, istniała możliwość poprawnego odczytu, laser czytnika DVD musi mieć mniejszą długość fali. W napędzie CD wykorzystuje się laser o długości fali 780 nanometrów, natomiast w napędzie DVD znajduje się laser o długości fali 640 nanometrów.

W przypadku płyt dwuwarstwowych dane zapisane są na dwóch wastwach jednej ze stron nośnika. Górna warstwa płyty ma półprzepuszczalną powierzchnię, co umożliwia odczytanie dwóch warstw za pomocą tego samego układu optycznego. Dane zapisane na dolnej warstwie można odczytywać równolegle z warstwą górną (cyklicznie zmieniana ogniskowa promienia lasera), albo też głowica może sczytać dane z jednej ścieżki, a potem z drugiej. Dzięki temu możliwy jest nieprzerwany odczyt obrazu wideo zapisanego na obu warstwach płyty. Dwuwarstwowe krążki możemy poznać po złotawym kolorze. Aby uzyskać maksymalną pojemność 17 GB, możemy skleić ze sobą dwa dwuwarstwowe dyski. Jednak do nagrania czterogodzinnego filmu wystarczy już tylko dwuwarstwowy nośnik o pojemności 8,5 GB.

Wszystkie nowe napędy mogą odczytać dyski dwuwarstwowe
Każde nowe urządzenie DVD jest w stanie odczytać nośniki posiadające dwie warstwy. Również w każdym napędzie możemy odczytać dyski dwustronne, wystarczy jednynie przewrócić nośnik na drugą stronę. Możliwe jest także skonstruowanie odtwarzaczy posiadających dwie głowice po stronie górnej i dolnej. Czytniki DVD są wyposażone w system podwójnych soczewek, dzęki czemu możliwe jest odczytanie tradycyjnych płyt CD. Urządzenia potrafią rozpoznawać jakiego rodzaju nośnik znajduje się w stacji. Obecne napędy DVD są już urządzeniami drugiej generacji. Pierwsza generacja nie odegrała zbyt dużej roli, ze względu na niemożliwość odczytania samodzielnie nagranych płyt CD. W nowych urządzeniach DVD zainstalowano drugi laser o żółtej barwie, który już umożliwia odczytanie takich płyt. Napędy DVD trzeciej umożliwią odczyt m.in. płyt wielokrotnego zapisu DVD-RAM.

Niebieski laser, a dalszy wzrost pojemności
Specjaliści z kręgów przymysłowych uważają, że technika DVD utrzyma się i będzie funkcjonować przez najbliższe 20 lat. Jednak w tym okresie, pojemność nośników DVD znacząco wzrośnie, dzięki  wykorzystaniu niebieskiego lasera o znacznie mniejszej długości fali. Już w tej chwili w laboratoriach są testowane nośniki o sześciu warstwach, o łącznej pojemności krążka 180 GB.

Napęd DVD
Przeznaczony do komputera napęd DVD, instalujemy identycznie jak tradycyjny CD. Urządzenia DVD wyposażane są w interfejsy ATAPI i SCSI-2, jak również gniazdo audio, umożliwiające odtwarzanie płyt CD-Audio. Większość nowych napędów ma także dodatkowo wyjście cyfrowe audio, które łączymy z kartą dzwiękową. Transfer urządzenia DVD drugiej generacji wynosi od 2,7 MB/s określanym jako 2x do 21,6 MB/s oznaczanym jako 16x. Podczas odczytu płyt CD transfer ten wynosi od 3 MB/s, co odpowiada napędowi  CD o szybkości 20x, a w najnowszych modelach nawet do 7,2 MB/s określanym jako 48x CD.